在中国古代封建社会，皇帝是至高无上的存在，其居所被称为皇宫，皇帝有着三宫六院诸多嫔妃，这些人在当时身份高贵，衣食住行都需要人来服侍。
贴身服侍的大都是宫女，因此为了防止男子使得后宫混乱，宫廷中当差的男子全都会被阉割，也就是我们常说的太监，而往往一些地位较高的太监手中都会持有一柄拂尘，几乎从不离身。
拂尘最早出现在秦汉时期，其最早的作用是用来清扫尘土或者模仿牛尾驱赶蚊虫，因为其颇为美观并且方便携带，并不仅是太监才会使用，一些士大夫们也会随身携带，但是到了唐朝以后，普通人便不再使用拂尘。
这时候那些道士使用的比较多，据传许多道士会把拂尘当成兵器来使用，使用上等材料制作以后，精通着用起来不比刀剑枪戟差，并且独具风格，更容易突出道人仙风道骨的形象。例如道教三清之一的太上老君便是手持拂尘，寓意着扫除六根不净。
而拂尘在很长一段时间都是宫中有地位的太监专属物品，这些太监之所以有权势更多地是因为他们是贴身服侍自己的主子的，日常随行中主子到哪，太监就得跟到哪。而有时他们的主子走的乏了需要休息，太监便会讨好的用拂尘先拂去座位上的灰尘，即使没有灰尘，也是如此，这是太监表明自己忠心的一种手段。
而更多地则是因为拂尘代表着吉祥如意，在传说中，道教祖师手中是扫除妖孽的法器，而在太监手中，历代皇帝都希望宫中太监手持拂尘可以宫中无妖邪之气，营造一幅祥瑞太平的景象。不过历史上太监中也不乏心术不正贪恋权势，祸乱朝纲甚至眸朝篡位着也有出现，而拂尘不过是一种身份象征，而不仅仅是装饰品。
